Définition du handicap

La notion de handicap n’a pas toujours été appréhendée de la même manière. Au XX^e siècle, deux conceptions s’opposent:

À la fin de la Première Guerre mondiale, en médecine, le handicap est perçu comme un phénomène individuel. Il est alors défini comme une «déficience corporelle, psychique ou mentale» inhérente à l’individu et ayant pour conséquence de limiter sa participation sociale.

En réaction à cette approche biomédicale, une approche sociale apparaît dans les années 1960. Elle définit le handicap comme la conséquence du manque de considération, dans la société, pour les différences individuelles et les besoins qui en découlent. Le handicap est alors perçu comme un phénomène externe à l’individu et les réponses apportées évoluent en conséquence: l’approche sociale mise sur la promotion des capacités existantes des personnes et l’élimination des obstacles physiques et sociaux auxquels elles se heurtent afin de leur permettre une vie autonome. Elle préconise d’adapter l’environnement et les services de manière à les rendre accessibles et utilisables par les personnes présentant un handicap physique ou psychique.

Dans sa définition du handicap qui apparaît dans la Classification internationale du fonctionnement, du handicap et de la santé (en anglais), l’Organisation mondiale de la santé (OMS) tient compte à la fois des facteurs individuels et environnementaux. Le handicap y est considéré comme le résultat de la relation complexe entre les problèmes de santé d’un individu, d’autres facteurs personnels, et des facteurs externes liés à l’environnement dans lequel celui-ci évolue. Il a pour effet d’empêcher une pleine et égale participation de celle-ci à la vie sociale, telle que défendue par la Convention de l’ONU relative aux droits des personnes handicapées. Cette approche bio-psycho-sociale de l’OMS définit donc le handicap comme la conséquence de facteurs à la fois individuels et environnementaux qui interagissent entre eux.

On distingue différentes formes de handicap: moteur, visuel, auditif, psychique et cognitif. Le handicap se caractérise parfois par des limitations multiples: on parle alors de plurihandicap, ou dans les cas de restriction extrême de l’autonomie, de polyhandicap. Il faut donc toujours garder à l’esprit que les personnes handicapées constituent un groupe hétérogène. Les obstacles auxquels elles se heurtent doivent être considérés au regard d’une situation spécifique et dans une perspective intersectionnelle.